আগের ম্যাচ গুলোতে আর্জেন্টিনার ২১ নম্বর জার্সিটি পড়তেন পাওলো দিবালা। ইনজুরির কারণে ২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইয়ে স্কোয়াডে রাখা যায়নি লিওনেল মেসিকে। বুয়েন্স আয়ার্সে স্তাদিও এল মনুমেন্তালে চিলির বিপক্ষে ম্যাচের আগেই জানানো হয় মেসি না থাকায় ১০ নম্বর জার্সিতে পড়বেন দিবালা।

এতে অনেকে ধারণা করেছিলেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তির বিকল্প হতে যাচ্ছেন রোমার এ ফরোয়ার্ড। তবে তাকে একাদশে রাখেননি আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি। ম্যাচের ৭৯ মিনিটে চিলির বিপক্ষে প্রথম গোল পাওয়া অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের বদলি হিসেবে মাঠে নামেন দিবালা।

ম্যাচের শেষ দিকে পেয়ে যান গোল, যেন মেসির ১০ নম্বর জার্সিটি তার জন্য বয়ে এনেছে সৌভাগ্যের পরশ। জাতীয় দলের জার্সিতে এটি তার চতুর্থ গোল। ম্যাচ শেষে মেসির ১০ নম্বর জার্সি নিয়ে কথা করেন দিবালা।

যুক্তরাষ্ট্রে হওয়া কোপা আমেরিকার স্কোয়াডে ডান পাননি তিনি। এ ছাড়া চিলি ও কলম্বিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে শুরুতে ডাকা হয়নি তাকে। পরে গত ২৬ আগস্ট ইনজুরি আক্রান্ত মেসির বিকল্প হিসেবে স্কোয়াডে নেওয়া হয় দিবালাকে। জাতীয় দলে ফিরে গোল পেয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন তিনি।

চিলির বিপক্ষে জয় পাওয়ার পর ম্যাচ শেষে গণমাধ্যমে ইতালিয়ান ক্লাব রোমার এ ফুটবলার বলেন, ‘আমি জানি জার্সিটা আমার নয়। সবাই জানে এটা লিওর (মেসি)। যতটা ভালোভাবে সম্ভব, আমি এটার (১০ নম্বর জার্সি) প্রতিনিধিত্ব করার চেষ্টা করেছি। কেউ কেউ বলেছে, আমার এটা পরা উচিত। এটা নেওয়া উচিত কি না, তা বুঝতে পারছিলাম না। কিন্তু দায়িত্ব পালন করে ভালো লাগছে।’

জাতীয় দলের একাদশে ফেরা নিয়ে তিনি বলেন, ‘ভেবেছিলাম আমি হয়তো ডাক পাব না। ফিরতে পারব না...কিন্তু আমাকে ফিরতেই হতো। খেলতেই হতো। যখন এই জার্সি পরবেন, তখন সেরাটাই দিতে হবে।’

বিশ্বকাপ বাছাইয়ের পরের ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ কলম্বিয়া। আগামী মঙ্গলবার বাংলাদেশ দিবাগত রাত আড়াইটায় প্রতিপক্ষের মাঠে খেলতে নামবে বিশ্বকাপজয়ীরা। সবশেষ কোপা আমেরিকার ফাইনালে কলম্বিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা জেতে লিওনেল স্কালোনির দল।

চিলির বিপক্ষে দ্বিতীয় গোল করা আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজ বলেছেন, ‘কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটা কেমন হবে, তা আমরা জানি। (কোপা আমেরিকার) ফাইনাল খেলার পর এটা কঠিন হবে।’